在胚胎期,卵母细胞(即原始生殖卵)被一个接一个地分裂和分化,以产生初级卵母细胞。女性成熟后,初级卵母细胞在性激素的影响下继续发育,窦卵泡逐渐增多,在此期间,初级卵母细胞将完成第一次减数分裂,从而形成次级卵母细胞和极体,此外,极体可以再次分裂,但不能受精和发育。
进入输卵管后,次级卵母细胞将在输卵管中进行第二次减数分裂,在第二次减数分裂中,次级卵母细胞形成卵细胞和极体,卵泡会逐渐生长,排出卵子,极体在第二次减数分裂中变成两个极体,但都会死亡。
女性每个月都会排出一个卵子,母细胞包裹在原始卵泡中,在性激素的影响下,只有一个原始卵泡每月成熟,然后排出成熟的卵子进入腹腔,一般来说,卵子的形成成熟大约需要10天,分为增殖期、生长期和成熟期;
正常情况下,卵子排出后可以持续存活约48小时,在此期间,如果卵子与精子相遇,就会结合成受精卵,移动到子宫植入,如果卵子受到各种因素的影响,无法与精子相遇形成受精卵,2-3天后自然死亡。如果这次失去了受精的机会,就要等到另一个卵子成熟,一个月后排出,重复同样的过程。